Eastman Kodak to jeden z największych i najbardziej rozpoznawalnych koncernów zajmujących się produkcją sprzętu fotograficznego i filmowego na świecie. Został założony w 1881 r. przez wynalazcę George'a Eastmana i inwestora Henry'ego Stronga, pierwotnie jako Eastman Dry Plate Company. Spopularyzowali oni fotografię, umożliwiając przeciętnemu człowiekowi korzystanie z aparatów według zasady: "You Press the Button, We Do the Rest" – "Naciskasz spust, a my robimy resztę". Kodak wprowadził na rynek m. in. film fotograficzny w rolkach 35mm, tworząc standard fotografii małoobrazkowej, czy aparat cyfrowy. Pierwsze zdjęcia z Księżyca z 1969 r. było uwiecznione dzięki jego sprzętowi, podobnie jak wiele Oscarowych filmów.
Na początku XXI wieku, z powodu błędów w zarządzaniu i rosnącej konkurencji ze strony azjatyckich koncernów oraz firm takich jak Apple, Samsung czy HTC, firma straciła swoją pozycję na rynku. Od 2003 r. zamknęła 13 fabryk, 130 laboratoriów i zlikwidowała 47 tysięcy miejsc pracy.
Na początku tego roku Kodak, korzystając z procedury Chapter 11 amerykańskiego prawa upadłościowego, wniósł do sądu wniosek o ochronę przed wierzycielami i zabezpieczył w Citibanku linię kredytową na 950 milinów dolarów. Zarząd firmy i kierownictwo uznało to za niezbędny krok dający czas na reorganizację i utrzymanie przedsiębiorstwa na rynku.
Kodak chce obecnie przeprowadzić restrukturyzację do 2013 r. i, koncentrując się głównie na produkcji zaawansowanych drukarek do fotografii cyfrowej, wrócić do grona liczących się koncernów. Żeby osiągnąć ten cel i spłacić wszystkich wierzycieli zdecydował się wystawić swoje patenty na licytację.
Nic więc dziwnego, że wielkie firmy zawierają sojusze w przygotowaniach do tej rywalizacji, ponieważ w grę wchodzi ponad tysiąc patentów, które używane są w niemal każdym współczesnym aparacie czy telefonie komórkowym i przyniosły Kodakowi od 2004 r. 3 miliardy zysków.
Z jednej strony licytować będzie Google wraz z producentami smartfonów z Androidem takimi jak Samsung, HTC czy LG. Z drugiej strony wystąpią Apple i Microsoft wraz ze spółką Intellectual Ventures, zwaną w branży „trollem patentowym”, gromadzącą patenty i wytaczającą wielkim koncernom procesy o naruszenie własności intelektualnej.
Inwestorzy będą licytować patenty podzielone na dwa sektory. Pierwszy związany jest z przetwarzaniem obrazów w aparatach cyfrowych, smartfonach i tabletach, drugi z przechowywaniem obrazu. Kodak chciałby uzyskać ze sprzedaży minimum 2,6 miliarda dolarów, jednak wstępne oferty mieszczą się w przedziale 150 - 250 milionów dolarów.
Wiemy już, że nie obejrzymy więcej gali rozdania Oscarów w Kodak Theater, ponieważ umowa na reklamowanie marki została zerwana. Wiemy również, że firma nie będzie już prawdopodobnie produkować aparatów fotograficznych. Pytanie, czy Kodak powróci jako koncern liczący się w branży, czy zostanie niewielką niszową firmą, o czym przekonani są analitycy, nadal pozostaje aktualne.