Nie ma chyba przedsiębiorcy, który w swojej działalności nie używałby co najmniej jednego znaku towarowego. W przypadku, kiedy znak jest rzeczywiście jeden, w przypadku jego rejestracji nie ma żadnych wątpliwości co do tego, jakiej jego formie przysługuje nabyta ochrona.

Co jednak w przypadku, kiedy przedsiębiorca używa takiego samego znaku towarowego, ale w różnych wersjach kolorystycznych, na przykład dla różnych serii danego produktu? Do tej pory w polskim Urzędzie Patentowym wersję czarno-białą lub w odcieniach szarości. Ta wersja służyła również do ochrony wariantów tego znaku w różnych kolorach. Od połowy lipca 2014 r. praktyka Urzędu uległa jednak zmianie. Jest to następstwo przyjęcia w kwietniu 2014 r. wytycznych w zakresie ochrony znaków towarowych wypracowanych w ramach programu konwergencji koordynowanego przez unijny Urząd ds. Harmonizacji Rynku Wewnętrznego.
 

Do tej pory urzędy państw członkowskich Unii Europejskiej stosowały w kwestii szerokości zakresu ochrony znaków czarno-białych różną praktykę. Nowe wytyczne mają tę praktykę ujednolicić, tak, aby we wszystkich państwach ochrona znaków towarowych działała według takich samych zasad. Polski Urząd Patentowy również musiał się więc dostosować do unijnych wytycznych.

Od tej pory więc, jeżeli przedsiębiorca będzie chciał mieć chroniony znak towarowy w różnych wariantach kolorystycznych, będzie musiał zarejestrować każdy z nich jako oddzielny znak towarowy. Wiąże się to oczywiście dla przedsiębiorców ze wzrostem kosztów takiej ochrony. Tam, gdzie do tej pory musieli uiszczać tylko jedną opłatę, będzie ona musiała być zwielokrotniona w zależności od tego, ile wersji przedsiębiorca zamierza zarejestrować.

Takie ujednolicenie praktyki urzędów patentowych ułatwi jednak dochodzenie praw w przypadku udziału w sporze podmiotów z różnych państw Unii Europejskiej. Jak każda nowość, nowe zasady ochrony znaków czarno-białych mają więc swoje plusy i minusy.