Japoński Urząd Patentowy zdecydował niedawno, że znak towarowy WHITNEY HOUSTON jest opisowy dla towarów w postaci nagrań muzycznych. W decyzji w sprawie odwołania Urząd Patentowy Japonii podtrzymał odmowę ze strony eksperta dotyczącą rozszerzenia ochrony znaku towarowego WHITNEY HOUSTON, ale ostatecznie przyznał mu ochronę w części, ponieważ właściciel praw do znaku, The Estate of Whitney Houston, usunął nagrania muzyczne z wykazu towarów i usług określonych w ramach międzynarodowej rejestracji.

Whitney Houston to amerykańska piosenkarka, która sprzedała około 170-200 milionów płyt i która tragicznie zmarła w 2012 r. w Beverly Hills. Była jednym z najlepiej sprzedających się muzyków z lat 80. i 90. i niewątpliwie jedną z najsławniejszych  piosenkarek na świecie. Jeden z jej największych hitów to „I will always love you” z filmu „Bodyguard”, w którym zresztą sama grała piosenkarkę chronioną przez Kevina Costnera.

Podczas pierwszego badania japoński urząd odrzucił możliwość rejestracji znaku towarowego WHITNEY HOUSTON w odniesieniu do wszystkich towarów z klasy 9, uzasadniając takie działanie tym, że konsumenci mogą łatwo skojarzyć ten znak z nagraniami piosenkarki. Poza tym, w branży zajmującej się nagraniami muzycznymi, tytuł utworu lub albumu, a także nazwisko wykonawcy rutynowo są wskazywane na opakowaniach towarów - płyt, aby określić ich zawartość. W związku z tym konsumenci na widok stosowanego znaku towarowego użytego w oznaczonych towarach w klasie 9 po prostu wyobrażają sobie, że towary zawierają muzykę Whitney Houston. Ponadto, jeśli taki znak byłby używany w nagraniach muzycznych niezwiązanych z Whitney Houston, klienci będą mieli kłopot, ponieważ oczekują, że tak oznaczony nośnik będzie zawierać piosenki Whitney Houston.

Ponieważ The Estate of Whitney Houston skreśliło wszystkie towary sklasyfikowane w klasie 9, oznaczenie, po pierwotnej odmowie, zostało zarejestrowane w odniesieniu do pozostałych towarów.